Notre planète est un vaste océan, ponctué de quelques continents, dont l’immensité se déploie jusque dans les profondeurs obscures pouvant atteindre plusieurs kilomètres sous la fine surface bleutée. 

Cet océan profond, parcouru par de puissants courants marins, révèle des paysages grandioses : falaises abruptes, canyons vertigineux, montagnes imposantes ou vastes plaines parsemées par endroits d’immenses champs de cailloux. 

Restée longtemps inconnue, cette diversité d’habitats et de climats cache encore de nombreux secrets. La vie s’y épanouit jusqu’aux abysses, malgré l’absence de lumière solaire, la rareté des ressources, la pression hydrostatique et le froid. Autour des sources hydrothermales, des suintements d’hydrocarbures ou des carcasses de baleines, elle foisonne même avec une étonnante intensité. Chasser à l’affût, cultiver des bactéries, vivre au ralenti, ou encore s’accrocher à son partenaire pour la vie… les espèces profondes ne nous dévoilent encore qu’une infime fraction de leurs surprenantes aptitudes. Divers et changeant au cours du temps, l’océan profond est aussi un formidable réservoir de ressources et d’inspiration pour notre espèce. 

Mais à l’heure de l’anthropocène, c’est surtout un océan à préserver, un bien commun de l’humanité, que cet ouvrage propose d’explorer.

Juliette Ravaux est maîtresse de conférences à Sorbonne Université. Elle enseigne en biologie animale et mène des recherches sur les adaptations des espèces profondes aux conditions extrêmes et au stress au sein du laboratoire de biologie des organismes et des écosystèmes aquatiques - BOREA . 

Sébastien Duperron est professeur au Muséum national d’histoire naturelle. Spécialiste d’écologie microbienne, il conduit ses recherches sur les symbioses entre bactéries et animaux dans l’océan profond dans le laboratoire Molécules de communication et adaptation des micro-organismes - MCAM.