Gabrièle Lienhard - La gestation remodèle les vaisseaux sanguins du cerveau, préparant la future mère à la maternité.

Imaginez 300 mètres de tuyauterie miniature dans un espace pas plus gros qu'une noisette : voilà à quoi ressemble le réseau sanguin dans le cerveau d'une souris !
Jusqu’à présent, on considérait que cette architecture complexe, une fois construite, restait identique toute la vie. Après tout, pourquoi restructurer un réseau routier déjà fonctionnel ?

Ma thèse fait partie des études émergentes qui bouleversent cette idée. Grâce à de nouvelles technologies permettant d’obtenir une cartographie 3D complète de la vascularisation cérébrale, mes résultats suggèrent que le cerveau maternel se reconstruit activement pendant la grossesse. Sous l'effet des hormones, les vaisseaux sanguins se réorganisent dans des régions cérébrales essentielles au comportement maternel. Comme si une ville accompagnait une modification d’activité dans un quartier en construisant de nouvelles routes. Lorsque j'ai bloqué ce remodelage chez des souris gestantes, leur instinct maternel était diminué après la naissance des petits. Cela suggère un lien inédit entre système circulatoire et comportement.

Outre leur intérêt fondamental, ces découvertes offrent des perspectives inédites pour la santé des femmes. Elles pourraient expliquer certaines complications de la grossesse comme l'éclampsie (une hypertension cérébrale), voire la dépression post-partum. Comprendre comment le cerveau maternel se transforme pourrait dans le futur aider à traiter ces troubles qui touchent des millions de femmes.